第八百三十七章 雪中送炭

　　從傍晚開始，天上就下起了雪。這並不是入冬以來的第壹場雪，但不過是壹個時辰，原本星星點點的雪珠子就變成了壹片片厚厚的鵝毛雪，地上很快就鋪上了厚厚壹層。張越壹出屋子方才發現屋頂地面全都是白茫茫的壹片，而被火盆暖熱的身子被這冷風壹吹，自是極其不舒服。攏了攏身上的虎皮面子姑絨裏子大氅，他連忙又戴上風帽，這才下了臺階往外走。
　　衙門重地，縱使是堂官的隨從，按制也只能在衙門外頭等候，不得隨意進入。昨天張布等人能進頭進院子，也是因為事出非常以防宮中召見。此時此刻，他卻是等在兵部衙門的門外。盡管剛剛下馬之後已經拍了油氈鬥篷上的雪，但不過須臾功夫，頭上的箬笠身上的鬥篷又結上了白白的壹層，而鋪天蓋地的雪花更是讓人的視線只達數步之外。好在沿胡同這壹排衙門全都掛上了壹溜的青色氣死風燈，朦朦朧朧還能照著壹些。
　　等了好壹陣子，他才看到裏頭有兩人出來，前頭的那人打著燈籠，後頭壹人帶著風帽穿著大氅，看不清頭臉，但瞧著身材應是張越，因而他連忙迎了上去。見外頭風大，他頓時暗悔沒套上騾車過來，少說也有個說話的地方。
　　“大人。”
　　張越擺擺手打發劉尋回去，擡頭望了望陰沈沈的天，又回轉身看了看兵部衙門，便打消了尋個地方說話的主意，於是把身上的大氅更攏緊了些：“就在這說話吧，如今多事，衙門裏頭缺不得人，我離不開。”
　　“是。”張越既如此說，張布拍打了兩下身上的雪花，也就沒再管那麽多，“今日各處的奏報剛剛匯總上來。大約是從前定的規矩，多數都是在主動追查昨天的事情。我仔細看了看，發現有壹處送來的消息稱，兵部衙門有壹個皂隸是西城兵馬司壹個總旗的小舅子……據說此人昨天告假走了，但今天有人看見他進了那位總旗的家裏。我親自帶著幾個人去了壹趟，正好那個總旗大約察覺了什麽，綁上了人打算求見大人，我問了幾句之後，把人送錦衣衛去了。我也不知道做的對不對，趕來報壹聲。還有另壹條消息說，宮中月前進了壹批宦官。”
　　僅僅是兩條看著不起眼的線索，張越頓時眉頭大皺。袁方起自微末，諸般消息也是來自微末，眼線之中販夫走卒三教九流無所不包，所有消息都是送到各種不同的地方，隨即經由奇奇怪怪的渠道匯總到大德綢緞莊，所以張布只要在那裏坐鎮便好。此刻琢磨著這兩條消息，他就發話道：“兵部武選司的三個皂隸昨日正好告假歸，我覺著不對勁，正好知會了錦衣衛東廠，想不到妳警醒。這事情辦得好。”
　　“大人不怪罪便好。”張布遂把羅二那時候的陳詞壹壹復述了壹遍，末了再說，“我那會兒壹時起意問了他壹句，他從前在左軍都督府時，伺候的是武定侯。”
　　張越心頭壹動，遂點點頭說：“好，我知道了。綢緞莊那兒還是妳繼續坐鎮，至於宦官的事，妳註意有什麽消息就行，其余的就不用管了……”
　　張越話還沒說完，就只聽東長安街上那邊有人壹溜小跑地拐了過來。大約是由於從宮裏出來這壹路太遠，他的身上覆蓋了壹層厚厚的雪，遠遠看去和雪地竟是壹般顏色。瞧見那人急匆匆地跑過來，到衙門口站定之後，就大口大口喘著粗氣，張越頓時多看了兩眼。
　　“快，快去通傳，咱家是司禮監的，要見妳們張大人！”
　　壹聽這熟悉的聲音，張越便輕聲吩咐張布先去辦事，隨即就走上前去：“妳倒是來得正巧。”
　　聽見這話，曹吉祥竟是楞了壹楞才別過了腦袋，認出是張越，他頓時使勁跺了兩下腳，這才走了過來。“這大冷天的，張大人怎的在外頭？”
　　“瞧妳，連舌頭都已經轉不過來了，還說這大冷天的。”張越見曹吉祥嘴唇都發烏了，不禁心中生奇，“若是從司禮監過來，出北安門騎馬，也不至於如此吧？”
　　曹吉祥只覺得身上越來越冷，卻仍是勉強笑道：“小的是什麽牌名上的人，不過是跑腿掙命罷了。是範公公差人來問，兵部有沒有奏報沒來得及送通政司的，就直接讓小的帶去左順門。尤其是北疆軍情等等，更是壹刻都不能耽擱。”
　　這大冷天靠兩條腿從司禮監跑到東廠值事司，又從東廠值事司去了壹趟內閣，再接著則是從內閣出來由午門出了東長安門直到兵部衙門，這絕對算得上是貨真價實的跑腿。因此，這會兒曹吉祥渾身上下都是僵的，喉嚨口壹陣陣刺痛。奈何他在司禮監全無根基，王瑾又不在京城，上頭那些大佬不理會，但下頭人卻是有意和他作對，樂得將他差遣得團團轉。
　　見曹吉祥臉色不好，說話也斷斷續續，張越略壹沈吟，便對他點了點頭：“也罷，晚間散衙之後確實還有幾份急遞送進來，還未來得及上奏。外頭冷，妳進來吧，到前廳說話。”
　　這是曹吉祥壹整天跑腿辦事下來最貼心的壹句話了。他今天跑了那麽多地方，不是被丟在沒有炭火的屋子裏幹等，就是被人撂在院子外的風地裏，竟是連茶水都沒能喝上壹口。壹時間，他只覺心中百感交集，等到張越打發走了張布，他就跟在其身後亦步亦趨地進了衙門。到了前廳，在那暖烘烘的地方壹坐，他被那熱氣壹激，忍不住連打了好幾個噴嚏。
　　張越穿得厚實，身體底子也還好，在外頭站了這麽壹會，只覺得額頭有些涼，但見曹吉祥這般光景，他就算不擔心這家夥回去得躺上兩天，也擔心這家夥帶著東西回去會在半路上經受不住，遂喚了壹個皂隸進來吩咐道：“告訴夥房，送兩碗紅糖姜湯過來。”
　　曹吉祥正慌忙拿手絹掩住鼻子，壹聽這話頓時吃驚，好容易止住了這阿嚏阿嚏不斷的勁頭，他連忙站起身道：“多謝張大人了，實在是小的這身體不爭氣。”
　　“這是晚上，又下了雪，妳這衣裳都浸濕了大半，不料理壹下，回去之後興許就得躺上兩天，到時候還誤了事。就是我也壹樣，如今正是缺不得人的時候，壹點疏忽不得。”
　　“是是，大人身體金貴，如今這兵部確實缺不得您。”
　　聞聽此言，曹吉祥忙附和了兩聲。他卻知道，兵部人員捉襟見肘，張越要是再有點什麽事，哪怕不為了聖眷其他，也得為了有人好辦事，興許就連張太後都得差人送醫送藥來。至於他……司禮監的奉禦長隨沒有三十也有二十，他這等人要是病了，那就興許會被打發到北安門那邊的廊下家去，三五天之後興許就是破葦席壹卷的死人了。
　　張越見曹吉祥除了感激涕零之外還有幾分怨恨，知道今天這大冷天別人差遣他出來恐怕也是打壓居多，但他在宮裏已經人脈寬廣，待人寬和不要緊，多管閑事就沒必要了。於是，等到姜湯送來，他自己先喝了壹碗，隨即就站起身說進去準備題奏，讓曹吉祥在這兒等候。他正起身要走，曹吉祥卻突然趕了兩步上來。
　　“大人。小的今天偶爾聽範公公和金公公說起，太後召了他們過去，責他們荒疏，說以後讓他們每日壹個去內閣壹個去六部，不要耽誤了政事。範公公還對金公公抱怨了壹句，說是兵部出了這麽大事還井井有條，偏吏部每日的題奏都交得最晚，文淵閣當值的那幾個小輩都抱怨了。範公公還說怪不得楊閣老不贊成讓郭琎接任吏部尚書，這資歷夠了人望才具不夠，壹樣壓不了場，他要當這個吏部尚書，吏部的選官權就得讓出來……”
　　已經走到門邊的張越停了壹停，隨即轉身說道：“我知道了，郭大人有郭大人的難處。”
　　見張越只是說了這麽壹句就打起簾子出去，曹吉祥也不覺得有什麽被怠慢的地方，坐下身來搓了兩下手心，看了看那碗空空的姜湯碗，他這才感覺到肚子空空如也。從廣州出發的時候，張謙就提醒過他兩句，說是在宮裏要出頭，壹個是機緣，壹個便是熬字，例如跑腿，哪怕是腿斷了也不能耽誤事情，所以他午飯不過是囫圇吃了壹個油餅，也不敢喝水，就怕遇上三急。這會兒坐在暖烘烘的屋子裏，之前被壓下去的饑餓疲勞就壹塊上來了。
　　他緊了緊身上的衣裳，隨即抱著手迷迷糊糊打起了盹，沒睡多久就被人推醒了。他壹個激靈驚醒過來，本能地問道：“可是東西好了？”
　　“還沒呢，大人說讓公公再等壹小會。”皂隸劉尋笑吟吟地答了壹句，隨即把壹碗面擱在旁邊的小幾上，又送了壹個模樣樸素的手爐，“公公身上衣裳濕了，不妨用這個取取暖，再吃碗面填填肚子。壹會兒好了，我再把東西送出來。”
　　知道這些衙門的皂隸最會看眼色，若不是張越關照了那壹碗姜湯，他們也不會錦上添花送來這些，因此曹吉祥接過東西謝了壹聲，心裏謝的卻是另外壹個人。等劉尋出去，他就立刻抄起筷子吃面條——由於是饑渴極了，他挑光了面條，連帶湯底都喝得幹幹凈凈，末了才把碗擱在壹邊，抱著手爐舒舒服服往後壹靠，睡意已經是全無。
　　三門內的西廂房中，張越整理好了壹應題奏，也琢磨起了張太後的那番話。如今的朝會越來越變得形式化，甚至有鴻臚寺官奏稱，為了讓朝會時間能夠壹致，日後每次朝會奏事只準十件，其余細務具折送通政司。而永樂朝的便殿召見群臣議事，閣臣送奏疏於乾清宮的規矩也幾乎廢了。朱瞻基還算是願意見大臣的，但閣臣隨侍乾清宮隨時備咨議卻少了，見部堂閣臣的次數大概和見他的次數相等，政令上通下達就不得不靠太監。
　　張太後是生怕內外溝通不暢，所以讓司禮監的那兩個大佬要勤於到部閣走動，畢竟她是女流之輩。但若要不讓太監勢力太過龐大，那就只有讓皇帝養成多見外臣的習慣。
　　心裏想著這些，他又拿過壹張紙寫了幾個字，在兵部題奏之外加了個夾片，不外乎是略提了提宮中新進宦官的事。等到整理完東西放進木匣中鎖好，他這才喚了劉尋進來，讓他把木匣送出去。做完這些，他到外間壹瞧，發現銅壺滴漏的時辰已經是標記在了亥初二刻。
　　雖說是留守，但到了亥初也就可以歇了，除非是緊急公務需要起來辦理。因此，張越讓人打來熱水泡了泡腳，隨即就到了內間的炕上。這年頭各衙門的開支縮減，兵部的夥房只能夠熱飯熱菜，而日用柴炭燈燭等等也都是有定例的。所以，屋子裏那壹丁點燈光絕不適合看書等等，他也不想這壹世還混個近視眼，於是這會兒只躺在那兒想事。
　　盡管腦袋裏事情太多，但昨日晚間睡得太少，今天又忙了壹整天，他很快就沈沈入睡了去，也不知道過了多久，他方才感到有人在耳畔輕輕叫喚。起初也沒留意，直到後來有人輕輕推搡了幾下，他這才睜開了眼睛。
　　“大人，北邊軍情急報，信差坐吊籃上了城頭，壹個連夜進宮了，壹個在前頭院子等。”
　　此時此刻，張越壹下子驚醒了過來，連忙抓著壹件衣裳坐了起來，這才問道：“可問過，是從行在來的？”
　　“是從行在來的。”
　　有了這話，張越再不遲疑，吩咐人出去把人領進來，他就三下五除二穿好了衣服，套上鞋襪便往外屋裏走。外邊的火盆早就熄滅了，比燒著火炕的裏間冷了不少，但他還是用冷水洗了壹把臉，自覺有精神了，這才在桌案後頭坐定。須臾，劉尋就引著送信的信使進來了。
　　算算時間，張越知道這邊京城的變故行在應該還不知曉，而他也並不知道送往宮裏的那信上寫著什麽，但此刻在他手上的赫然是杜楨的親筆，但全是公務往來的格式筆調，上頭赫然寫著壹個令人震驚的消息。
　　阿魯臺率軍與脫歡大戰大敗，牛馬人口損失慘重。兀良哈三部聞大明天子至會州，遣使來迎，乞代大明征討阿魯臺。
　　兀良哈三衛不過是墻頭草，但瓦剌脫歡仍然是不可避免地崛起了。要遏制壹代梟雄的步伐，看來只靠拖後腿是不行的。只無論是瓦剌還是韃靼，都如同養不熟的狼崽子，扶持了這個，這個強大了便會咬妳壹口，扶持了那個，那個也是壹樣。相形之下，怪不得明廷之後幾乎壹直扶持兀良哈人。
　　當然，最要緊的是，北巡的朱瞻基那邊至少還是壹切太平！